Ceres: pontos misteriosos em um planeta anão
3 07. 05. 2023A nave espacial Dawn está se aproximando implacavelmente do planeta anão Ceres. Em sua jornada nos últimos meses, ela obteve imagens mais nítidas do que o telescópio Hubble. Mas o último filme surpreendeu a todos. Não que encontremos oceanos com vida exuberante, mas dois pontos muito brilhantes de alto albedo (refletância da luz solar).
Em 19 de fevereiro de 2015, a espaçonave Dawn estava a 46 km de Ceres, quando as imagens foram tiradas.
A explicação da origem dessas duas manchas pode ser de um vulcão ativo (nada de especial em nosso sistema solar, veja a lua de Júpiter Io ou gêiseres de nitrogênio na lua de Netuno, Tritão), mas também pode ser uma alta concentração de gelo ou rochas refletindo uma alta porcentagem de luz (por exemplo, vários tipos de vidro, rochas vulcânicas, etc.). A espaçonave Dawn está longe de identificar a origem desses pontos.
Caminho para a órbita
Uma visita ao asteróide Vesta
Nos anos 2011-2012, a nave Dawn visitou o asteróide gigante (asteróide) Vesta e trouxe muitas informações sobre este asteróide notável. Ela obteve até 30 imagens da superfície do asteróide. Ela também fez medições valiosas que nos permitiram compreender com mais detalhes a história geológica do terceiro maior asteróide no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter.
O diâmetro médio do asteróide Vesta é de 525 km, enquanto Ceres, o maior objeto no cinturão de asteróides principal, é de 950 km. Ceres e Vesta são os dois corpos mais maciços no cinturão de asteróides principal, e o terceiro asteróide mais maciço, Pallas, é apenas ligeiramente maior que Vesta.