Duas das missões espaciais mais emocionantes da década de 30 provavelmente acontecerão com uma diferença de um ano.

Os Estados-Membros da Agência Espacial Europeia (ESA) estão prontos para aumentar o seu orçamento para ciências em 10% na quinta-feira. Isso permitiria o alinhamento de projetos para construir um grande telescópio de raios-X e três satélites para prever a colisão de enormes buracos negros. É importante que voem ao mesmo tempo, porque o conhecimento que trazem é intimamente complementar. Quando os buracos negros se conectam, eles enviam vibrações para a estrutura do espaço-tempo - as chamadas ondas gravitacionais. E por serem eventos violentos, essas conexões provavelmente também emitem radiação de alta energia. Os cientistas desejam obter uma imagem mais completa do problema, e o telescópio de raios-X Athena e o Observatório Lisa oferecem a oportunidade de fazê-lo.

"A ideia é que a luz e o som coexistam", disse o Prof Günther Hasinger, Diretor de Ciência da ESA. “Com ondas gravitacionais, ouvimos um universo trêmulo. E a matéria caindo em buracos negros cria luz - "o último pedido de ajuda" que é transmitido por meio de raios-X ", disse ele à BBC News.

Ambos os projetos representam uma grande complexidade tecnológica e sua preparação levará décadas. São tão complexos que a ESA normalmente lança missões deste tipo apenas uma vez a cada cinco anos.

No entanto, o aumento do orçamento, que deverá ser aprovado aqui em Sevilha, na Espanha, pelo Conselho de Ministros da Agência a cada três anos, permite planear trabalhos paralelos nos projectos Athena e Lisa. Supõe-se que o telescópio de raios X poderia ser colocado em operação em 2031 e o observatório de ondas gravitacionais em 2032.

Aumentar o orçamento científico da ESA para quase € 3 bilhões (GBP 2,6 bilhões) nos próximos cinco anos foi uma das discussões mais tranquilas no dia da abertura do Conselho. Os ministros da Pesquisa não levantaram nenhuma objeção à proposta, o que significa que ela deve ser aprovada sem problemas na quinta-feira, quando termina o encontro.

Os três satélites de Lisa trabalharão juntos para detectar ondas gravitacionais

O Conselho está agora a discutir um grande pacote de programas espaciais no valor de € 12,5 mil milhões (GBP 10,7 mil milhões) ao longo de três anos ou € 14,3 mil milhões (GBP 12,3 mil milhões) ao longo de cinco anos.

Outro item caro é a observação da Terra, um elemento-chave do qual é a recomendação para expandir o programa Copernicus, que inclui conjuntos de satélites Sentinel que monitoram o estado de nosso planeta.

A ESA já está produzindo seis sistemas de sensores neste programa e pretende começar a planejar outros seis após as negociações de Sevilha. A agência pediu aos ministros 1,4 bilhão de euros e, no final do dia, falava-se de ofertas no valor de até 1,7 bilhão de euros, disse a BBC. Os números podem mudar durante o debate de quinta-feira em curso, mas já é uma quantidade muito impressionante, enfatizada principalmente pela França e Alemanha.

DADOS do satélite Sentinel (2017) Dióxido de nitrogênio: Os satélites Sentinel coletam informações sobre a saúde do planeta

O montante que o Reino Unido acabará por oferecer será interessante. Isso ocorre porque o Copernicus é em grande parte um projeto patrocinado pela UE e a Grã-Bretanha deve deixar este bloco político em janeiro. No entanto, será possível ao Reino Unido voltar a participar nos assuntos da União como um "país terceiro" numa fase posterior. A Comissária do Espaço de Bruxelas, Elżbieta Bieńkowska, disse que esperava que isso acontecesse.

“Nós, Europa, somos líderes na luta contra as alterações climáticas. Copernicus será nossa ferramenta mais importante nessas atividades. Precisamos de todos os países europeus a bordo, o que significa que também precisamos do Reino Unido como parceiro ", disse ela a repórteres.

Qualquer investimento que a Grã-Bretanha investe no programa Copernicus com a ESA irá, é claro, se refletir em um aumento semelhante nos orçamentos de ciência e pesquisa para empresas espaciais nacionais.

A Aces apresentou aos Estados-Membros um pacote de propostas no valor de vários mil milhões de euros

Os comentários sobre a reunião do Conselho de Ministros após o primeiro dia contêm sempre uma "advertência de saúde". O escopo das propostas apresentadas pode - e freqüentemente muda - mudar da noite para o dia. Freqüentemente, as negociações estão à beira de uma resistência política, pois diferentes países buscam apoio para projetos de seu próprio interesse.

Por exemplo, no campo da segurança espacial, a ESA propôs uma missão chamada Hera, que planeja visitar um asteróide para aprender mais sobre as pedras espaciais que ameaçam a Terra. No mesmo portfólio está um projeto chamado Lagrange, um satélite que observaria o Sol para alertar sobre suas explosões perigosas. A Alemanha quer Hera; O Reino Unido prefere então Lagrange.

"O trabalho da humanidade é proteger a Terra dos asteróides, por isso estamos nos concentrando em Hera", disse Thomas Jarzombek, coordenador de política espacial da Alemanha. "E achamos que implementar esses dois grandes projetos seria muito desafiador."

Alemanha e Reino Unido trabalharão arduamente na quinta-feira para o apoio de outros países membros.

Autor: Jonathan Amós