O amarelo extraterrestre e o verde mancham o solo quente ao redor do Vulcão Dallol, no norte da Etiópia.

Este lugar maravilhoso está repleto de nascentes hidrotermais, para a vida dos lugares mais inóspitos do planeta Terra. De acordo com um novo estudo, alguns estão completamente sem vida.
"Várias formas de vida em nosso planeta se adaptaram às condições de vida às vezes incrivelmente hostis, seja temperatura, acidez ou salinidade." Segundo a coautora do estudo, Purificaión López-García, chefe de pesquisa do Instituto Nacional de Pesquisa da França.

Porém, alguma forma de vida pode sobreviver em um ambiente que combina os três fatores citados acima em valores extremos nas águas coloridas da região hidrotermal de Dallol?
Para descobrir se esse ambiente extremo excede a adaptabilidade de qualquer coisa viva, os pesquisadores coletaram amostras de várias lagoas (com alta concentração de sal) na área. Alguns eram extremamente quentes e ácidos ou alcalinos, outros nem tanto. Eles então analisaram todo o material genético que poderia ser encontrado nas amostras para identificar possíveis formas de vida.
“Alguns dos lagos mais amigáveis ​​à vida tinham uma concentração incrivelmente alta de cloreto de sódio (sal), no qual alguns microrganismos podem se desenvolver. O ambiente mais extremo tinha um alto teor de sais de mostarda, quase incompatíveis com a vida, pois o magnésio quebra as membranas celulares. " diz López-García.

Nestes ambientes extremamente ácidos e ferventes com a presença de sais de mostarda, os pesquisadores não encontraram um único sinal de DNA, ou seja, nenhum sinal de vida rastreável até nós. No entanto, um "grão de grão" de DNA de um organismo unicelular do grupo foi registrado Archaea (sistematicamente no nível bacteriano), quando nos processos de extração individual de acordo com López-Garcia "foi até a medula" durante a amplificação de substâncias individuais (imagine isso como uma aproximação digital da imagem até o nível do pixel). No entanto, a hipótese dos pesquisadores é que essa minúscula quantidade de DNA foi contaminada da planície de sal vizinha, levada aos sapatos dos visitantes ou levada pelo vento.
Por outro lado, nos lagos "mais amigáveis" foi encontrado um grande número de micróbios estranhos, principalmente da família já mencionada. Archaea. De acordo com López-García “A diversidade dos representantes desta família é muito grande e inesperada”. Além dos já conhecidos sais e espécies resistentes ao calor, os pesquisadores também encontraram espécies nas quais não esperavam adaptação nem mesmo a lagos menos salgados.
Suas descobertas sugerem que existe um gradiente entre os lugares que contêm vida e os que não. Informações semelhantes podem ser fundamentais para encontrar vida no espaço, acrescenta. "Existe a hipótese de que qualquer planeta com a mera presença de água seja habitável." mas, como os lagos etíopes mortos demonstram, a água é necessária para a vida, mas não o suficiente. Além disso, com a ajuda de microscópios, os pesquisadores foram capazes de detectar os chamados biomorfia (chips minerais semelhantes a pequenas células) em amostras de lagos "vivos" e "inanimados". López-García diz: "Se você obtiver uma amostra de Marte ou de ambientes fósseis e vir pequenas coisas redondas, pode ficar tentado a alegar que são microfósseis, mas podem não ser."

Sal precipitado, enxofre e outros minerais em torno das crateras Dallol

Prova de que a vida não é

No entanto, também houve lacunas significativas no estudo. John Hallsworth, professor do Instituto de Segurança Gastronômica Global, escreveu em um jornal Natureza, Ecologia e Evolução uma palavra de acompanhamento na qual ele explica isso. Por exemplo, a análise de DNA falhou em determinar se os organismos registrados estavam vivos ou ativos, e é incerto se as medições dos fatores da água, como o pH, foram realizadas corretamente. Além do mais, alguns meses antes da publicação dos resultados, outra equipe de pesquisadores veio depois de trabalhar na mesma área com uma hipótese quase oposta. Nas lagoas, segundo eles, representantes do grupo Archaea "Foi bem", e vários tipos de análises confirmaram que esses microorganismos não foram introduzidos no local como contaminação. O bioquímico Felipe Gómez estava por trás dessa teoria e a publicou em um jornal em maio. Relatórios científicos.
"Devido ao risco de qualquer tipo de contaminação, os microbiologistas que trabalham nessas condições extremas devem tomar várias medidas para evitá-los. No trabalho, trabalhávamos em condições totalmente assépticas, " ele sufoca, acrescentando que não é certo porque há uma diferença tão marcante entre os resultados dos dois estudos. Visto que a primeira equipe de pesquisa não encontrou nada do que o último escreveu, muito trabalho ainda precisa ser feito. De acordo com Gómez, porém, isso não significa que o segundo estudo talvez esteja errado.
Segundo López-Garcia, o estudo de Gómez é "à prova de balas" porque seus autores não tomaram medidas suficientes para descartar a possibilidade de contaminação e também estão céticos quanto à qualidade das amostras.
"Há muita migração na área", portanto, traços Archaea ela poderia ser arrastada até aqui por turistas ou pelo vento, assim como sua equipe descobriu vestígios dela Archaea, mas os rotulou como contaminantes.
Essas descobertas foram publicadas em 28.10.2019 de outubro de XNUMX na revista Ecologia da Natureza e Evolução.