O enxame de cometas foi uma das principais explicações para o escurecimento incomum de Tabby. Até agora, porém, os astrônomos não mostraram nenhuma evidência para confirmar a existência de tais enxames.

A estrela de Tabby é provavelmente a estrela mais básica - e controversa - da nossa galáxia. A partir dos dados observados do telescópio espacial Kepler da NASA, os cientistas registraram que entre 2011 e 2013, a estrela escureceu e piscou dramaticamente. Muitas pessoas levantaram hipóteses sobre esse comportamento estranho, mas nenhuma delas pode explicar completamente do que se trata. A falta de respostas óbvias provoca especulações, que uma civilização extraterrestre avançada está criando uma "megaestrutura" em torno de uma estrela que chamamos de estrela de Tabby. Agora a estrela voltou a brilhar misteriosamente, aumentando as esperanças de que astrônomos ao redor do mundo a tenham pego em ação e que sua verdadeira natureza em breve seja explicada com clareza.

Estrela misteriosa de Kepler

A missão do Telescópio Kepler é pesquisar planetas extrasolares - ou "exoplanetas" - orbitando outras estrelas. Ele faz isso detectando um crepúsculo muito fraco das estrelas, como no exoplaneta anterior (eventos conhecidos como "trânsitos"). Durante esta missão, milhares de mundos e planetas alienígenas existentes em nossa galáxia foram descobertos. Infelizmente, há poucos cientistas que contribuiriam para a avaliação desta análise. Vamos envolver cientistas cidadãos - um projeto Crowdsourcing Planet Hunters torna as observações de Kepler acessíveis a centenas de milhares de participantes, permitindo a descoberta de exoplanetas significativos.

Por exemplo, durante a missão principal do Telescópio Kepler, um dos alvos era um objeto KIC 8462852, que é uma estrela da sequência principal * do tipo F, localizada a uma distância de 1300 anos-luz na constelação de Cygnus. No entanto, os planetários acham esta estrela "muito estranha". A chamada "curva de luz" da estrela (essencialmente a intensidade da luz que o Kepler detectou ao longo do tempo) era confusa. De 2011 a 2013, ocorreram quedas e interferências extremas, indicando que havia muitos objetos em órbita ao redor da estrela. Alguns dos objetos deviam ser grandes quando bloquearam tanta luz. Um dos objetos silenciou a estrela em incríveis 22 por cento! Uma vez que os gigantes gasosos mais massivos do exoplaneta irão atenuar o brilho estelar em um modesto 1 por cento, neste caso será provavelmente o tamanho extremo do objeto, ou um número maior de objetos menores em órbita ao redor da estrela.

Estrela do gato malhado

O documento, onde foram disponibilizados os resultados, foi disponibilizado em outubro de 2015 no serviço de pré-impressão arXiv (e posteriormente aceite para publicação na revista Anúncio mensal da Royal Astronomical Society) A estrela foi apelidada de "Tabby's Star" (ou "Boyajian's Star") pelo astrônomo tabethi S. Boyajianquem liderou a pesquisa. Para explicar esse estranho sinal de trânsito, os astrônomos presumiram que deve haver uma enorme nuvem de poeira ao redor da estrela. Mas não faz sentido, KIC 8462852 não é uma jovem estrela. Os anéis de poeira remanescentes geralmente são encontrados em torno de estrelas muito jovens, como no processo de criação de planetas.

Conceito artístico de uma jovem estrela com material formado em torno dela. Essa nuvem de material poderia representar a atenuação de uma estrela, mas a estrela de Tabby não se encaixa exatamente no perfil porque não é uma estrela jovem. (© ESO / L. Calçada)

Os pesquisadores então investigaram a possibilidade de que a poeira pudesse ser causada por uma colisão planetária acidental. No entanto, uma colisão dessa natureza produziria uma assinatura térmica específica, que resultaria em um excesso de radiação infravermelha - mas nenhuma assinatura foi confirmada por observações subsequentes. E se um enorme "enxame" de cometas entrasse gravitacionalmente em órbita ao redor do KIC 8462852 ao passar? Isso poderia causar escurecimento suficiente? Embora esta seja uma das principais hipóteses que poderiam explicar este mistério, outras observações da estrela não forneceram evidências suficientes.

Os astrônomos também tentaram pensar de forma menos convencional e eles também sugeriram uma possível explicação de que poderia realmente ser "Inteligência Estrangeira". Esta explicação deve ser a última hipótese que você está considerando, mas parecia algo que você esperaria construir de uma civilização estrangeira ", disse Wright. Antes desta entrevista, ela era Tabbytina estrelou uma curiosidade científica. Agora a estrela de Tabby é uma sensação na mídia e é apelidado de Alien Megastructure Star.

Esfera de Dyson

Mas que civilização alienígena poderia construir algo tão grande que obscurecesse a luz de uma estrela inteira? E por que eles querem fazer uma coisa dessas? Em 1964, o astrônomo soviético Nikolai Kardashev criou uma hipotética "escala de Kardashev" que descreve o progresso da civilização à medida que suas necessidades de energia aumentam de uma perspectiva cósmica.

• Civilização Kardashev tipo I por exemplo, seria suficientemente desenvolvido para usar toda a energia que cai no planeta de sua estrela-mãe. A humanidade é considerada 100 a 200 anos após atingir essa meta.
• Civilização tipo II exigiria muito mais energia do que o anterior e precisaria usar toda a energia que a estrela pode produzir. Para esse fim, uma civilização do tipo II poderia considerar a construção de uma ampla gama de coletores solares ao redor de sua estrela, ou mesmo encerrá-la perfeitamente na "esfera de Dyson".
• Civilização tipo III deve ser capaz de aproveitar a energia de toda a galáxia, embora uma pesquisa no meio da radiação infravermelha em 2015 tenha concluído que "as civilizações Kardashev tipo III são muito raras ou não existem no universo local."

Mas poderia o estranho caso da Estrela Tabbyna ser a primeira evidência de uma civilização tipo II?

No romance de ficção científica "Star Maker" de Olaf Stapledon, as esferas de Dyson são hipotéticas "megaestruturas" que poderiam ser construídas para incluir uma estrela inteira. Olhando para os estranhos incidentes de escurecimento em KIC 1937, o sinal pode ser interpretado como uma construção da esfera de Dyson. Ou pode ser a evidência de um enxame de Dyson, com muitos coletores menores de energia solar em órbita ao redor da estrela.

Uma ideia artística de uma colisão entre um planeta e um protoplaneta. Astrônomos sugeriram que uma colisão violenta, como mostrado aqui, poderia fazer com que a estrela Tabbyni escurecesse (© NASA / JPL-Caltech)

Além de sinais de trânsito estranhos, os astrônomos também notaram que a estrela foi gradualmente escurecendo ao longo do século passado, o que pode ser interpretado como um sinal da megaestrutura recém-construída. Para explorar essa possibilidade, o Instituto SETI mirou na estrela do Tabbyna Star em novembro de 2015 com seu poderoso Allen Telescope Array (ATA). Por mais de duas semanas, ele ouviu qualquer comunicação de rádio perdida que uma civilização alienígena avançada pudesse ter transmitido, mas nenhum sinal foi detectado.

Truques antigos

Até agora, os astrônomos haviam trabalhado apenas com os dados mais recentes do Kepler, mas na manhã de 19 de maio, a estrela escureceu novamente, causando comoção.

“Às quatro horas desta manhã, recebi um telefonema de Tabby [Boyajian], que disse que Fairborn (um observatório) no Arizona confirmou que a estrela era 3 por cento mais escura do que o normal. Acho que isso é prova suficiente de que não é uma coincidência. "

Agora, astrônomos amadores e profissionais estão registrando o espectro da luz estelar durante o escurecimento para ver se a impressão química de qualquer coisa que passa no primeiro plano da estrela revela alguma coisa.