A NASA está desenvolvendo um helicóptero para Marte

7 04. 04. 2023
6ª Conferência Internacional de Exopolítica, História e Espiritualidade

A próxima grande descoberta está sempre na próxima colina, mas e se você não puder ver além dela? Esse é o problema que a NASA enfrenta com os rovers de Marte que passam direto sobre sua superfície. É por isso que a NASA está procurando uma solução em helicópteros robóticos que possam pesquisar a superfície antes do rover seguir em uma determinada direção e, assim, fornecer aos engenheiros da Terra dados que os ajudarão a direcionar melhor o rover.

Os rovers atuais de Marte têm uma grande desvantagem a esse respeito. Curiosidade e Oportunidade só podem ver frente dentro dos limites permitidos pelos braços nos quais as câmeras são colocadas. Isso é bastante limitante, especialmente em um planeta pequeno como Marte, onde o horizonte está muito próximo - já a uma distância de 3,4 km. Em contraste, a Terra tem um horizonte visível a uma distância de 4,7 km. Além disso, o terreno marciano é muito montanhoso, o que cria pontos cegos onde as câmeras do rover não podem ver. A NASA tem sondas em órbita (por exemplo, Mars Reconnaissane), mas isso é como tentar encontrar uma vaga de estacionamento a 8 milhas de distância usando binóculos.

Uma solução que a NASA está explorando é enviar pequenos helicópteros robóticos do tamanho de uma pequena caixa. Os testes de conceito estão em andamento. Os helicópteros usarão câmeras e outros sensores para escanear os arredores do rover para encontrar a rota mais segura para ele.

Segundo a NASA, o objetivo é criar um helicóptero projetado especificamente para essa tarefa. A agência espacial diz que não deve pesar mais de 1 kg, com dois rotores contra-rotativos de 1,1 metro de diâmetro. Isso pode parecer muito, mas a atmosfera marciana é muito fina, então os rotores precisam ser maiores para desenvolver sustentação suficiente. Mesmo com um diâmetro tão grande, eles terão que girar a 2400 rotações por minuto (= 40 rotações por segundo).

O helicóptero robótico será alimentado por um painel solar localizado na tampa da manivela dos rotores. O tempo de voo estimado é de 2 a 3 minutos a uma distância de 500 metros do veículo principal. Ao mesmo tempo, a eletricidade garantirá o conforto aquecido do helicóptero durante as noites geladas marcianas.

A NASA está atualmente testando um protótipo de robô voador ancorado em uma câmara de vácuo simulando as condições em Marte no Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Califórnia.

Quando podemos esperar helicópteros robóticos em Marte? Será possível já por volta de 2020 a 2021, quando um rover será colocado em Marte Curiosidade 2.

O vídeo a seguir expande a discussão sobre o que será necessário para usar um helicóptero em Marte. O vídeo está em inglês com legendas em inglês.

Artigos semelhantes