A sonda New Horizons da NASA fotografou a superfície de Plutão com a Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) em 14 de julho de 2015. Mais tarde, em 24 de dezembro de 2015, a sonda capturou imagens com a câmera de alta resolução Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), o que possibilitou obter fotos detalhadas de uma enorme planície de gelo em forma de coração que recebeu o nome de Sputnik Planum - em homenagem ao primeiro satélite soviético. E em ambos os casos, foram notados alguns objetos estranhos. Eles pareciam estar se movendo e deixando rastros atrás deles. Chegaram a chamar um dos objetos de caracol, por causa de sua semelhança com um caracol terrestre.

Se você olhar atentamente para a imagem, verá um objeto escuro em um fundo branco que projeta uma sombra em uma superfície clara. Caracol ou Lesma? Vemos até pernas atrás e antenas na frente. O rastro que a criatura deixa também é claro.

Os cientistas imediatamente chegaram à conclusão de que os "caracóis" e outros objetos na superfície são pedaços de água gelada cobertos de impurezas. Mas eles estão na superfície. E recentemente, a NASA especificou que as calotas polares são gelo de água e não sobem da superfície, mas estão submersas. Afundados da mesma forma que os recifes da Terra, flutuando nos mares polares. Em Plutão, as crostas também flutuam, mas não na água, mas no nitrogênio congelado.

O diâmetro das geleiras de Plutão é de vários quilômetros, mas só podemos ver pequenas cristas. O resto está abaixo da superfície. O gelo de água tem uma densidade menor que o gelo de nitrogênio.

A NASA é de opinião que as crostas de Plutão se separaram das montanhas locais. Alguns então se fundiram em formações que atingiram várias dezenas de quilômetros.

Segundo os cientistas, a própria planície é um reservatório de nitrogênio congelado que atinge vários quilômetros de profundidade. Plutão é geologicamente ativo. O calor emana de seu núcleo, que aquece o fundo. Como resultado, bolhas aparecem e sobem à superfície após o resfriamento. Em seguida, cria olhos que variam de 16 a 40 quilômetros de diâmetro. Eles estão visíveis nas fotos. As bordas dessas malhas lembram pegadas de caracol. E as geleiras locais podem realmente se mover ao longo dessas bordas.

“Na Terra, a lava vulcânica comporta-se de forma semelhante”, explica William McKinnon, vice-líder da equipa de Geologia, Geofísica e Imagem da New Horizons, da Universidade de Washington em St.Louis.