O mistério de nossos genes estrangeiros 145

07. 04. 2018
6ª Conferência Internacional de Exopolítica, História e Espiritualidade

Cientistas descobriram partes do DNA humano que não vêm de nossos ancestrais – esta descoberta poderia mudar nossa visão da evolução como tal. O estudo desafia a noção de que a evolução só pode ocorrer com base em genes herdados. Então, obtivemos esses genes estranhos de microorganismos?

Os cientistas acreditam que adquirimos esses importantes genes estranhos de microrganismos com os quais nossos ancestrais tiveram contato próximo. O estudo desafia a crença amplamente difundida de que a evolução dos animais e dos seres humanos depende apenas de genes herdados através de linhagens ancestrais. Segundo os cientistas, a evolução como tal ainda está em curso.

O ponto principal da pesquisa, publicada na Genome Biology, revista de acesso aberto, é transferência horizontal de genes (HGT), a transferência de genes entre organismos que vivem no mesmo ambiente. "Este é o primeiro estudo a mostrar quão difundida é a transferência horizontal de genes tanto em animais como em humanos, e que é a fonte direta de dezenas a centenas de genes estranhos ativos.", afirmou o principal autor do estudo, Alastair Crisp, da Universidade de Cambridge. "Surpreendentemente, este não é um fenómeno isolado, parece que a transferência horizontal de genes contribuiu para a evolução de muitas, talvez até de todas, as espécies animais, e que este processo continua. Significa que teremos de repensar a nossa visão da evolução como tal."

HGT e seu papel

O HGT desempenha um papel importante no desenvolvimento de organismos unicelulares e é provavelmente a razão pela qual as bactérias são capazes de desenvolver resistência aos antibióticos tão rapidamente. O HGT provavelmente também desempenha um papel fundamental na evolução de alguns animais, como os nematóides, que obtiveram parte de sua informação genética de microrganismos e plantas. Outras criaturas conhecidas por serem submetidas a HGT são algumas espécies de besouros. Neles foram descobertos genes de bactérias, importantes para a criação de enzimas, graças às quais podem digerir, por exemplo, frutos de café. No entanto, a ideia de que o HGT poderia fazer parte da evolução de animais mais complexos ou mesmo de humanos foi frequentemente discutida e desafiada no passado.

Transferência Horizontal de Genes (HGT)

O processo pelo qual um organismo recebe material genético (DNA) de outro indivíduo, embora não seja seu descendente. Este processo é generalizado em organismos unicelulares e é também a razão pela qual as bactérias podem adquirir resistência aos antibióticos tão rapidamente. O HGT provavelmente também desempenha um papel fundamental na evolução de alguns animais, como os nematóides, que obtiveram parte de sua informação genética de microrganismos e plantas, e também os besouros, que obtiveram genes de bactérias.

O objeto da pesquisa foram os genomas de 12 espécies de amantes de frutas, 4 espécies de nematóides e 10 espécies de primatas, incluindo humanos. Os cientistas compararam os genes de uma espécie com genes semelhantes de outra para ver quão diferentes eles realmente são. Ao compará-los com um grupo diferente de espécies animais, os cientistas conseguiram estimar há quanto tempo é provável que estes genes tenham sido transmitidos.

A pesquisa mostrou que os vertebrados herdaram um grande número de genes através do HGT, como o gene do grupo sanguíneo ABO. A maioria dos outros genes herdados estava relacionada a enzimas que fazem parte do metabolismo. Em humanos, 17 genes herdados previamente relatados foram confirmados e outros 128 anteriormente desconhecidos foram identificados. Alguns desses genes estão envolvidos no metabolismo lipídico, incluindo a degradação de ácidos graxos e a formação de glicolipídeos. Outros são uma parte importante das respostas imunológicas e inflamatórias, sinalização de células imunológicas, respostas antimicrobianas, metabolismo de aminoácidos, modificação de proteínas e atividade antioxidante.

HGT desempenha um papel importante na evolução dos nematóides

HGT desempenha um papel importante na evolução dos nematóides

A equipe conseguiu identificar a provável classe de organismos de onde se originaram os genes transferidos. As fontes mais comuns são bactérias e protozoários, outros, por exemplo, vírus, que são responsáveis ​​por até 50 genes estranhos em primatas. Descobriu-se que alguns genes são de origem fúngica. Esta pode ser uma explicação pela qual alguns estudos anteriores, que se concentraram apenas na ocorrência de HGT em bactérias, rejeitaram tão resolutamente a ideia de que estes genes humanos vieram de uma fonte estranha. Descobriu-se que a maior parte do HGT em primatas ocorreu há muito tempo, com a mudança provavelmente ocorrendo em algum momento entre o ancestral comum dos cordados e o ancestral comum dos primatas.

Os autores do estudo argumentam que a sua análise provavelmente subestima a verdadeira extensão da HGT em animais, e que a HGT direta entre organismos multicelulares complexos é real e já conhecida em algumas relações parasita-hospedeiro.

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