Já há algum tempo, existe uma crença na minha vizinhança de que (não apenas) os aparelhos elétricos e, na verdade, todos os produtos eletrônicos são intencionalmente adicionadas as chamadas "curvas" que garantem a falha prematura do dispositivo, seja ele eletrônico de consumo, elétrico componentes em automóveis e, por último mas não menos importante, produtos para uso profissional. E aqui surgem os primeiros fragmentos de que com a nossa “paranóia” não vai fazer tanto calor de novo, julgue por si mesmo.

É apenas uma lei de consentimento que uma impressora ou máquina de lavar muitas vezes pare de funcionar logo após o vencimento da garantia? Não é. Você também às vezes se pergunta se os bens de consumo têm uma data de validade “programada”? Ou é apenas uma lei de consentimento que uma impressora ou máquina de lavar muitas vezes pare de funcionar logo após o vencimento da garantia? Nos últimos meses, o partido alemão Svaz 90/Verdes tentou encontrar uma resposta a estas questões. Resultado? A porta-voz do partido, Dorothea Steiner, comentou a conclusão do estudo de mais de cem páginas: “É uma besteira”.

Descobriu-se que a chamada obsolescência planeada se tornou uma prática comum através da qual as grandes empresas maximizam o seu volume de negócios. “A obsolescência planejada é onipresente hoje. Os componentes são frequentemente subdimensionados funcionalmente, desgastam-se prematuramente ou causam uma falha essencialmente temporizada. A venda intencional de produtos de baixa qualidade tornou-se um fenómeno de massa", afirma Stefan Schridde, um dos autores do estudo.

Segundo ele, a obsolescência planejada assume as mais diversas formas:

• as peças metálicas são substituídas por peças plásticas;
• dispositivos como laptops são fabricados de tal forma que é impossível entrar neles;
• as baterias são frequentemente uma parte fixa do produto e não podem ser substituídas;
• estão sendo desenvolvidos acessórios compatíveis apenas com alguns modelos;
• e assim por diante…

O caso mais extremo é quando uma empresa programa diretamente uma vida útil exata para seus produtos. Aparentemente alguns fabricantes de cartões de memória para câmeras ou telefones fazem isso rotineiramente hoje em dia: se o proprietário ultrapassar uma determinada cota, o cartão fica inutilizável. Diz-se que funciona de forma semelhante, por exemplo, com uma série de máquinas de café, que simplesmente param de funcionar após um determinado número de cafés e avisam ao proprietário que é hora de fazer manutenção.
O mesmo se aplica às impressoras: algumas foram configuradas para interromper a impressão após a impressão de um determinado número de páginas. Especificamente, o estudo apresenta o caso de um cartucho para impressora a laser: seu contador embutido fazia com que a impressora informasse que o cartucho precisava ser substituído após quinze mil páginas impressas. Schridde e seus colegas conseguiram virar o contador três vezes e imprimir mais cinquenta mil páginas sem problemas...

E então onde está tudo isso?

Nesse sentido, a empresa Apple cuidou do maior escândalo midiático até agora no início do século XXI. A gigante californiana construiu seus leitores de mp21 iPod de forma que seja impossível substituir a bateria, o que limitou artificialmente sua vida útil a 3 meses em Palo Alto. Em 18, seguiu-se uma acção judicial colectiva nos EUA, culminando num acordo extrajudicial: a Apple teve de prometer substituir as baterias gratuitamente e, ao mesmo tempo, prolongar a garantia de dezoito meses para dois anos.
Afinal, a Apple é citada diversas vezes no estudo alemão. Entre outras coisas, porque seus dispositivos são caracterizados por parafusos especiais, para que apenas os proprietários de ferramentas específicas - ou seja, reparadores autorizados pela Apple - cheguem ao interior dos produtos. (No caso dos laptops "Applax" é um pouco mais complicado, onde os componentes individuais são até colados.)

O preço do componente, que prolongaria a vida útil do produto por até uma década inteira, não diferia em um único centavo de euro do preço dos componentes comumente usados. Schridde também considera todos os tipos de tigelas com capacitores eletrolíticos, que basicamente pertencem aos componentes mais importantes dos aparelhos eletrônicos, uma grande farsa do nosso tempo. “Para uma série de produtos, como televisores, leitores de DVD, computadores e similares, conseguimos demonstrar que os condensadores foram aparentemente construídos deliberadamente, devido ao que a vida útil dos aparelhos foi encurtada em cinco a dez anos”, escreve. o especialista no estudo. E acrescenta que não se trata definitivamente de uma questão de preço, como se poderia pensar: o preço de um componente que prolongaria a vida útil do produto até uma década inteira não diferia nem um cêntimo de euro do preço de componentes usados!

Contudo, a electrónica não é certamente o único bem de consumo mencionado no estudo. Você também encontrará nele:

• solas de borracha de baixa qualidade que se desgastam prematuramente e ficam adicionalmente coladas ao sapato de forma que é impossível substituí-las;
• zíperes de plástico em espiral que falham prematuramente;
• ou algodão com fibras tão curtas que os têxteis feitos com ele duram apenas alguns meses.

“Exemplos de especialistas mostram que a obsolescência prematura planeada ou pelo menos tolerada é omnipresente. Baterias que não podem ser substituídas, tampas coladas ou pontos fracos propositalmente incorporados atestam isso claramente. É uma porcaria", diz Dorothea Steinerová, porta-voz do Partido Verde alemão. Segundo ela, isso não só resulta em enormes custos para os consumidores, mas também em gigantescas montanhas de lixo, que em breve se tornarão um problema fatal para o meio ambiente e, em última análise, para a saúde de todos nós.

Nada de novo realmente

Deve-se notar que a obsolescência planejada não é uma invenção do século 21, mas existe em certas formas há mais de cem anos. Um exemplo clássico da redução sistemática da vida útil do produto é o agora lendário cartel de lâmpadas Phoebus, de 1924.

Naquela altura, os principais fabricantes de lâmpadas, incluindo a Philips, Osram, General Electric Company e Compagnie des Lampes, concordaram em uníssono em reduzir a vida útil dos seus produtos de 2500 para 1000 horas. Foi comprovada a existência do cartel até 1942, quando o governo dos EUA processou a General Electric e outros por concorrência desleal.