Os raios cósmicos podem ter acabado de revelar uma câmara escondida dentro da pirâmide mais famosa do Egito.

Uma equipe internacional liderada por Kunihiro Morishima na Universidade de Nagoya, no Japão, usou múons (múon), uma partícula de alta energia criada por colisões de raios cósmicos com nossa atmosfera, para explorar o interior da Grande Pirâmide Egípcia sem moveria uma única pedra.

Os múons podem penetrar profundamente na pedra e são absorvidos em vários graus, dependendo da densidade da pedra que encontram. Ao colocar detectores de múons dentro e ao redor da pirâmide, a equipe pôde ver a quantidade de material que os raios penetraram.

"Quando há mais matéria, menos múons penetram nos detectores", disse Christopher Morris, do Laboratório Nacional de Los Alamo, que usa técnicas semelhantes para criar imagens da estrutura interna dos reatores nucleares. "Quando há menos matéria, mais múons penetram nos detectores."

Ao observar os valores dos múons que chegaram a vários lugares da pirâmide e o ângulo em que viajam, Morishima e sua equipe podem mapear as cavidades dentro da estrutura antiga.

Este método de exploração - radiografia de múon - é perfeito para locais históricos sensíveis porque usa radiação que ocorre naturalmente e não causa nenhum dano aos edifícios.

Caverna misteriosa

A equipe mapeou 3 câmaras conhecidas na pirâmide - Subterrânea, Rainha e Rei - junto com corredores de conexão. Ele notou um novo grande "espaço vazio" acima da Grande Galeria, que conecta a Rainha e a Câmara do Rei. Este novo "espaço vazio" tem quase o mesmo volume da Grande Galeria. A equipe acredita que se trata de outro túnel "superdimensionado", semelhante em tamanho à Grande Galeria, que tem pelo menos 30 metros de comprimento.

A equipe usou 3 detectores de múons diferentes, começando com a folha de emulsão nuclear na Câmara da Rainha. Assim como o filme na câmera é exposto à luz para criar uma fotografia, este filme de emulsão reage com os múons e registra sua trajetória.

Assim que o levantamento inicial indicou uma possível cavidade, eles a confirmaram colocando um instrumento que emite flashes de luz dentro da pirâmide ao entrar em contato com os múons. Fora da pirâmide, eles também usaram detectores que detectam múons indiretamente - ionizando o gás dentro do dispositivo com partículas de alta energia. Meses depois de registrar as trajetórias dos múons, todos os três métodos confirmaram a cavidade na mesma posição.

"É maravilhoso", disse Morris, a longa exposição aumenta a robustez dos resultados. "O que eles viram é quase definitivo", disse ele, embora fosse necessário perfurar e câmeras para determinar se a cavidade era uma câmara construída deliberadamente ou apenas uma cavidade vazia criada por um colapso há muito esquecido.

Uma equipe liderada por Luis Alvarez tentou usar a radiografia de múon para mapear as pirâmides já em 1970 (artigo aqui), mas ainda não era capaz de detectar novos "espaços em branco" com a tecnologia da época. Se a descoberta for confirmada, será a primeira câmara recém-descoberta na Grande Pirâmide em mais de cem anos.

"Eu gostaria de estar lá na primeira vez que ele empurra o bastão da câmera por um orifício", admitiu Morris. "Não é todo dia que descobrimos uma nova câmara na pirâmide."