Foi um ano muito seco em 1974. As colheitas secaram nos campos na área de Lintong, na província de Shaanxi, perto de Xian, na China, e vários agricultores locais decidiram cavar um novo poço. A uma profundidade de aproximadamente um metro, descobriram uma terra vermelha muito dura. No terceiro dia, desenterraram algo parecido com uma jarra, que um dos moradores quis levar para casa e usar como recipiente. Eles também encontraram um torso de argila semelhante a uma estátua de templo.

Acontece que o torso faz parte do corpo de todo um exército de guerreiros de terracota, e o jarro é na verdade a cabeça de um deles.

Os agricultores desta área encontravam rotineiramente fragmentos de terracota e flechas de bronze quando cultivavam a terra, que depois entregavam para colheita. Algum tempo depois, o responsável pelo património do distrito de Linton tomou conhecimento dos fragmentos de terracota e pediu aos agricultores que os recolhessem. As cabeças, torsos, braços e pernas recolhidos foram então transportados em três camiões para o Museu Linton. Depois de alguns meses, os arqueólogos descobriram que os agricultores haviam descoberto soldados de barro enterrados no solo. Após uma pesquisa minuciosa que durou vários anos, um exército inteiro de soldados, arqueiros e cavaleiros foi escavado, juntamente com carruagens puxadas por cavalos. Outras figuras representavam oficiais.

O Exército Chinês de Terracota data de cerca de 210 aC e acredita-se que tenha sido criado pelo primeiro governante da China unificada, Qin Shi Huang. As palavras Shi Huang podem ser traduzidas como o primeiro governante. A civilização chinesa tem as suas raízes em Shaanxi e Henan, províncias onde o Rio Amarelo flui através de vales férteis. Os chineses colonizaram esta área no século III aC. Xi'an, capital da província de Shaanxi, fica a poucos dias a oeste da confluência dos rios Wei e Chuang-che. Qin unificou a China ao derrotar os sete reinos rivais. Ele construiu um extenso sistema de estradas e canais, estabeleceu medidas padrão, uma linguagem escrita, cardápio e lei.

O Exército de Terracota era um conceito completamente desconhecido até a sua descoberta em 1974. Pesquisas posteriores sobre os corpos de argila dos soldados, seus trajes, decorações e armas ajudaram na compreensão organização de toda a empresa. Como mostram as fotos, os soldados de terracota foram enterrados em ordem de classificação em vários fossos longos perto do túmulo do primeiro governante - presumivelmente como guardas e servos na vida após a morte.

Espadas, lanças, alabardas e bestas eram provavelmente novas e totalmente funcionais. As lâminas foram retificadas com esmerilhadeira rotativa. Por análise, descobriu-se que a superfície de 40000 pontas de flechas e bestas era de uma liga de bronze contendo cerca de 20% de estanho e o restante 3% de estanho, 1% de chumbo e 96% de cobre. Essas cabeças foram montadas em peças de madeira e tornaram-se instrumentos mortais.

Alguns dos objetos estão muito bem preservados, apesar de terem sido expostos à umidade subterrânea por até 2200 anos. E isso graças a um fino revestimento de óxido de cromo. É uma evidência do uso de tecnologias excepcionais na época.

Estima-se que até 700000 mil pessoas participaram da criação do mausoléu e da necrópole do governante (cidade dos mortos) com um exército de soldados.

Os corpos dos soldados de terracota foram criados a partir de argila úmida por meio de moldes e depois queimados. Os moldes foram modificados para criar diferentes personagens com características distintas. As cabeças, rostos, orelhas, cabelos e cocares de cada militar são diferentes, dando a impressão de que são indivíduos diferentes. Figuras de soldados e cavalos são divididas de acordo com as fileiras dos soldados e dispostas em formação de batalha. Por exemplo, arqueiros com bestas foram posicionados na frente e atrás de carruagens puxadas por cavalos, onde poderiam defender posições do inimigo com mais eficácia.

Legenda: vermelho - general, verde - oficial, azul - cocheiro, marrom - soldado com armadura, marrom escuro - soldado de infantaria, cinza escuro - carruagem, cinza claro - paredes

São 22000 figuras de terracota, 8000 carruagens com 130 cavalos e 520 cavalos de cavalaria em quatro fossos grandes e muitos menores com uma área total de 150 m².

Figuras com altura de 1,7 a 2,0 m pesam de 135 a 180 kg. Entre eles estão atores, artistas e funcionários civis, bem como armaduras da dinastia Qin encontradas em fossos menores. Os personagens dos atores estão seminus de saias. Eles tinham o papel de artistas na corte do rei. Cada um dos atores de terracota está em uma pose diferente.

As covas têm de 5 a 7 m de profundidade e foram construídas em forma de corredores ou salas. Os corredores são pavimentados com tijolos queimados. O teto é composto por tábuas de madeira cobertas por uma camada de esteiras de junco. Os fossos foram cobertos com terra para esconder a existência do exército.

O imperador está enterrado em uma câmara mortuária sobre a qual foi construída uma pirâmide de 80 m de altura. O cemitério está localizado na necrópole, que ocupa uma área de 2,13 km². As paredes exteriores do complexo estão colocadas no lado oriental como se devessem proteger o túmulo dos reinos conquistados. Eles são construídos com solo compactado tão forte quanto concreto.

Quatro covas principais com profundidade de 7m estão localizadas a 1,5 km da tumba em direção ao leste.

O poço número 1, com 230 m de comprimento e aberto ao público pela primeira vez pelo exército principal em 1979, possui 11 corredores, a maioria dos quais com mais de 3 m de largura. É pavimentado com pequenos tijolos. O teto foi reforçado com vigas e colunas. Tal desenho também foi usado nos túmulos da nobreza. Os tetos de madeira foram cobertos com esteiras de junco com uma camada de argila como isolamento e cobertos com terra até uma altura de 2 a 3 m acima do nível do solo.

A caverna número 2, descoberta em 1976 e aberta ao público em 1994, contém cavalaria, infantaria e carros de guerra e supostamente representa uma guarda militar.

O poço número 3 (descoberto em 1976 e inaugurado em 1989) esconde um posto de comando com oficiais de alta patente e uma carruagem de guerra. O quarto poço permaneceu vazio e inacabado.

Ao longo de 2000 anos, a estrutura das covas sucumbiu à pressão da terra, ruiu e as figuras foram danificadas.

As primeiras escavações duraram 6 anos, de 1978 a 1984. Nesse período, foram descobertos 1087 soldados de barro. A fase seguinte começou em 1985, mas foi interrompida um ano depois.

O Museu do Exército de Terracota na área de Lintong foi visitado por cerca de 1979 milhões de visitantes desde que foi aberto ao público em 70.

O Exército de Terracota é um dos maiores achados arqueológicos da atualidade e está na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1987.

Em 2009, com o auxílio de novas tecnologias, começou a pesquisar as cores originais que eram aplicadas nas figuras de barro. Os pigmentos coloridos oxidaram no ar imediatamente após a exposição.

Arqueólogos do museu local colaboraram com especialistas da Alemanha para encontrar a tecnologia adequada para detectar e preservar as cores originais dos soldados de terracota. Eles esperam que as cores sejam preservadas em futuras escavações. Um exame das cores revelou que cada figura tinha uma coloração distinta e que o roxo era reservado apenas aos oficiais.