A lua nova, que recebeu o nome oficial de um monstro marinho da mitologia clássica, tem um diâmetro de 34 quilômetros e está localizada na órbita de Netuno. Na verdade, não é uma descoberta completamente nova (foi focada pela primeira vez em 2013), mas só agora, após a revisão dos dados medidos, foi oficialmente classificada como lua nova.

Uma nova descoberta

No verão de 2013, o astrônomo Mark Showalter estudou imagens da região de Netuno feitas pelo telescópio Hubble. M. Showalter analisou pequenos arcos em um fino anel no sistema do gigante gasoso, tornando-se um dos primeiros astrônomos a supervisionar fora deste segmento. Ele descobriu um ponto tão pequeno, a mais de 100 quilômetros do planeta, e logo percebeu que o pontinho em miniatura colocado entre as órbitas das luas internas Larissa e Proteus, que apareceu em mais de 000 fotografias do Telescópio Hubble entre 150 e 2004, era algo era novo. No verão passado, saiu o primeiro anúncio da descoberta da lua nova, porém, M. Showhow esperou pelos últimos sonhos de 2009 para confirmar sua existência.

A lua nova foi chamada de Hippocamp - um monstro da mitologia grega que tem cabeça de cavalo e cauda de peixe. “É oficialmente chamado de monstro da mitologia grega”, como diz M.Showalter no Space.com, “mas ao mesmo tempo é mais como um cavalo-marinho para mim”, acrescenta M.Showalter.

Este primeiro estudo para estudar o mês de Hippocamp foi publicado pela primeira vez na revista Nature (20.2.2018 de fevereiro de 5). Isso foi possível graças a uma técnica mais inteligente com a qual M. Showalter e sua equipe puderam descobrir uma lua nova. A pesquisa foi baseada em oito sequências fotográficas de 40 minutos do Telescópio Hubble focadas no sistema de Netuno. Ao combinar fotografias, transformações e reorganizar pixels individuais de fotografias, ele foi identificado apesar do movimento da lua nova. Basicamente, uma fotografia de XNUMX minutos foi criada a partir de oito sequências individuais.

Hipocampo

Até agora sabemos muito pouco sobre a lua nova, mas mesmo esse pouco nos ajuda a entender melhor Netuno e seu sistema. A órbita do hipocampo está muito próxima da órbita de outra lua de Netuno muito maior, a Protea. Esse fato, junto com o pequeno tamanho do hipocampo, é uma das indicações para os astrônomos de que provavelmente se trata de um fragmento de outra lua, no caso um fragmento de Protea. Os astrônomos acreditam que Proteus foi atingido bilhões de anos atrás por outro asteróide que criou uma enorme cratera em sua superfície. Os cientistas acreditam que o Hippocamp também é o resultado dessa colisão.

No entanto, essa teoria ainda está aguardando confirmação. Mas se Proteu e Hippocamp têm ou não a mesma origem, já que a composição da lua nova ainda não é conhecida, os astrônomos acreditam que é muito provável. Infelizmente, a lua recém-descoberta é tão pequena e escura que o sistema de Netuno ainda é difícil de explorar.