O veículo Oportunity da NASA fez uma descoberta surpreendente em Marte: mostrou que existia água potável no planeta vermelho no passado. De acordo com as recentes descobertas feitas pelo veículo por 9 longos anos, a água em Marte provavelmente era ácida.

Desde 2011, o veículo de seis rodas movido a energia solar Oportunity explora a cratera Endeavour. Até agora, esta é a maior das cinco crateras que o veículo já explorou.

Na cratera do Endeavour, ela encontrou um veículo de minerais, cuja origem remonta ao primeiro bilhão de anos da história geológica marciana. Quando o carrinho subiu até os andares superiores da rocha de cor clara, após várias tentativas. Aqui, ele encontrou vestígios de resíduos de materiais argilosos contendo alumínio. A partir disso, pode-se concluir que eles foram formados por interação com água de pH neutro.

Outras pedras testadas pelo Opportunity por muitos anos confirmaram que a água deve estar presente em Marte. Mas os cientistas acreditam que era ácido e inadequado para uma vida sustentável.

"Isso é água que você pode beber", disse Steve Squyares, chefe de missão do Oportunity.

Em 2004, os carros gêmeos Oportunity e Spirit pousaram cada um em meias-rodas opostas do Planeta Vermelho. Supunha-se que trabalhariam por cerca de três meses. Na verdade, eles duraram muitos anos.

O Spirit funcionou até 2010, quando ficou preso na areia e parou de se comunicar com o controle da missão. O Opportunity continua a reunir informações valiosas à medida que se move pela superfície de Marte. Embora seu hardware esteja envelhecendo, é uma experiência valiosa. Último problema com a memória flash, mas felizmente os operadores conseguiram reiniciar o sistema.

Curiosidades, o terceiro e mais novo veículo da NASA na superfície de Marte, pousou no Planeta Vermelho em 5 de agosto de 2012. Ele ainda está ativo e se preparando para uma missão-chave nas montanhas de Marte. No início deste ano, a Curiosity confirmou que existia água potável em Marte.

Em 2010, um grupo de cientistas da Universidade do Colorado publicou um artigo na revista Nature Geoscience afirmando que, há três bilhões de anos, cerca de um terço da superfície estava coberto de água. Estas conclusões são baseadas em dados obtidos de veículos da NASA e do satélite orbital ESA. Os geólogos acreditam que Marte tinha rios, lagos e o oceano.

O oceano cobria cerca de 36% da superfície do Planeta Vermelho, o que significava 124 milhões de quilômetros cúbicos de água. Isso representa 1/10 do volume de água na superfície da Terra (tem 1386 milhões de quilômetros cúbicos). Isso corresponde ao fato de que Marte tem cerca de metade do tamanho do nosso planeta Terra.

Zdroj: rt.com