O sol estava nascendo sobre o pólo norte da lua de Saturno, Titã. Tivemos a sorte de ter um bom tempo e também conseguimos guiar a espaçonave Cassini para a posição ideal. A sonda nos enviou novas fotos de metano e etano líquidos, que formam lagos e oceanos líquidos no pólo norte da lua. As fotos nos mostram novas pistas sobre como os lagos se formam e como ocorrem os ciclos hidrológicos em Titã, que obviamente contém mais hidrocarbonetos do que nossas águas normais.

Embora haja um grande lago e alguns pequenos perto do Pólo Sul de Titã, a maioria dos lagos está principalmente perto do norte. Os cientistas foram capazes de explorar grande parte da superfície da lua graças ao radar que pode penetrar nas nuvens e nevoeiro espesso. Só agora, graças ao espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini e ao subsistema de ciência de imagens, foi possível capturar áreas distantes e oblíquas que até agora eram apenas parcialmente visíveis na área.

As imagens que vemos são compostas por um mosaico de fotografias tiradas em luz infravermelha. Eles foram criados com base em dados que obtivemos durante os voos em 10.07., 26.07. e 12.09.2013/XNUMX/XNUMX. O mosaico, composto por visualizações coloridas e fotografias de um espectrômetro de mapeamento infravermelho, aponta para diferenças na composição do material ao redor dos lagos. Os dados sugerem que algumas partes dos lagos e mares de Titã estão evaporando, criando equivalentes a lagos salgados áridos como na Terra. No caso de Titã, entretanto, serão obviamente produtos químicos orgânicos provenientes de uma névoa que uma vez se dissolveu em metano líquido. Nas fotos podemos identificá-los sob a cor laranja contra o fundo esverdeado, que antes representa gelo de água.

"As imagens do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini nos dão uma visão holística de áreas que víamos anteriormente apenas em pequenos pedaços e em baixa resolução", disse Jason Barnes, um dos cientistas colaboradores da Universidade de Idaho (Moscou). "Acontece que o Pólo Norte de Titã é ainda mais interessante do que pensávamos. Há uma interação complexa de líquidos, que formam lagos e mares e há vestígios de lagos e mares evaporados (secos). ".

As imagens infravermelhas mais próximas nos mostram a estrutura nítida do terreno na parte norte do país repleto de lagos que não foram vistos antes. As áreas brilhantes sugerem que a superfície nesta área é completamente diferente do resto de Titã, o que pode explicar por que a maioria dos lagos está localizada aqui.

Os lagos em Titã têm limites claramente definidos que formam paredes íngremes. Até o momento, existem apenas especulações sobre os motivos desse arranjo.

"Desde que descobrimos os lagos e mares, ficamos nos perguntando por que eles estão concentrados nas latitudes altas do norte", disse Elizabeth (Zibi) Turtle, colega de equipe do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, Laurel, Maryland. “Parece que algo especial está acontecendo na superfície de uma determinada área. Esse provavelmente será o principal guia para encontrar a explicação certa. "

A missão começou em 15.10.1997 de outubro de 01.07.2004 com o lançamento de um foguete do Cabo Canaveral na Flórida (EUA). A sonda não atingiu sua meta até 30. Desde então, ele vem cumprindo sua missão aqui. Um ano de Saturno corresponde a XNUMX anos na Terra. A sonda, assim, conseguiu mapear quase um terço do ano de Saturno. Em Saturno e suas luas (corpos), podíamos ver o curso das estações nos hemisférios norte, indo do inverno ao verão.

"Os lagos do norte de Titã são uma das áreas mais semelhantes à Terra e também as mais fantásticas de nosso sistema solar", disse Linda Spilker, um projeto científico de trabalho da Cassini baseado na NASA JPL em Pasadena, Califórnia. "Descobrimos que os lagos aqui mudam devido às estações do ano, e a espaçonave Cassini nos dá a oportunidade de ver como está indo. Agora que o Sol está brilhando sobre o hemisfério norte, podemos ver essas belas imagens. Como resultado, podemos começar a comparar diferentes conjuntos de dados e argumentar sobre por que os lagos em Titã estão perto do Pólo Norte. ”

A missão Cassini-Huygens é um projeto de cooperação internacional entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana. O JPL gerencia a missão da NASA Science Mission, em Washington. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia o JPL para a NASA. A equipe VIMS está baseada na Universidade do Arizona em Tucson. As tecnologias de imagem são operadas no Space Science Institute, Boulder, Colorado.