Há evidências de que as pedras azuis (o termo pedra azul, bluestone, é usado para se referir a todas as pedras "estrangeiras" em Stonehenge) foram extraídas no País de Gales 500 anos antes de serem construídas em Wiltshire. Isso dá origem a teorias que designam Stonehenge como um monumento de "segunda mão".

Há muito se sabe que as pedras azuis que compõem a ferradura interna de Stonehenge vêm das colinas Preseli em Pembrokeshire, a 140 milhas de Salisbury.

Os arqueólogos descobriram agora possíveis locais de mineração ao norte de Carn Goedog e Craig Rhos-y-felin para coincidir com o tamanho e a forma das pedras. Também foram encontradas pedras semelhantes, que os construtores extraíram, mas deixaram no local, bem como o local de carregamento, de onde enormes pedras poderiam ser retiradas.

Cascas de nozes carbonizadas e carvão das lareiras dos trabalhadores foram examinados pelo método do radiocarbono para descobrir quando as pedras estavam sendo mineradas.

O professor Mike Parker Pearson, líder do projeto e falecido professor de pré-história da University College London (UCL), diz que as descobertas foram "incríveis".

"Temos datas por volta de 3400 aC em Craig Rhos-y-felin e 3200 aC em Carn Geodog, o que é fascinante porque as pedras azuis não chegaram a Stonehenge até 2900 aC", disse ele. “Pode ter levado trabalhadores do Neolítico quase 500 anos para chegar a Stonehenge, mas acho isso muito improvável. É muito mais provável que as pedras tenham sido usadas primeiro localmente para construir um monumento em algum lugar perto da pedreira, mais tarde desmontado e levado para Wiltshire. ”De acordo com essa datação, Stonehenge pode ser mais antigo do que se pensava inicialmente, diz Parker Pearson. "Achamos que (no País de Gales) eles criaram seu próprio monumento, construíram o primeiro Stonehenge em algum lugar perto das pedreiras, e o que vemos hoje como Stonehenge é um monumento de segunda mão."

Também existe a possibilidade de que as pedras tenham sido colocadas em Salisbury por volta de 3200 aC e que enormes blocos de arenito, encontrados a 20 milhas do local, tenham sido adicionados muito mais tarde. "Normalmente não fazemos tantas descobertas fantásticas em nossas vidas, mas essa descoberta é fantástica", disse Pearson.

Parker Pearson está liderando um projeto envolvendo especialistas da UCL e das universidades de Manchester, Bournemouth e Southampton. Seus resultados são publicados na revista Antiquity e em um livro Stonehenge: entendendo um mistério pré-histórico (Stonehenge: Unraveling the Prehistoric Mystery), publicado pelo Council for British Archaeology.

A professora Kate Welham, da Universidade de Bournemouth, disse que as ruínas do monumento desmontado provavelmente ficam entre duas pedreiras de megálitos. “Fizemos pesquisas geofísicas, testamos escavações e fotografamos toda a área do ar e achamos que encontramos o lugar mais provável. Os resultados são muito promissores. Em 2016, podemos encontrar algo grande. "

O transporte de pedras azuis do País de Gales para Stonehenge é uma das conquistas mais notáveis ​​da sociedade neolítica. Os arqueólogos estimam que cada um dos 80 monólitos pesava menos de duas toneladas e que humanos ou bois poderiam puxá-los em trenós de madeira deslizando sobre trilhos de madeira. Parker Pearson diz que as pessoas em Madagascar e outras empresas também moveram pedras enormes por longas distâncias, trazendo a comunidade para mais perto de comunidades distantes.

"Uma das últimas teorias é que Stonehenge é um monumento à unificação de pessoas de muitas partes da Grã-Bretanha", diz Pearson.

Ele se lembrou do momento em que ergueu os olhos para uma rocha quase vertical e percebeu que fora uma das pedreiras. "Três metros acima de nós, as fundações desses monólitos estavam prontas para que alguém os escolhesse", disse ele.

"É como a Ikea pré-histórica. Curiosamente, essas rochas se formaram como pilares há 480 milhões de anos. Portanto, os povos pré-históricos não precisavam minerar pedras. Tudo o que precisavam fazer era enfiar as cunhas nas rachaduras. Você embebe a cunha, aumenta o volume e faz a pedra cair da própria rocha. ”