Após uma longa busca, o naufrágio mais antigo dos Grandes Lagos americanos pode ter sido encontrado. Todos sabem que os marinheiros arriscavam as suas vidas quando embarcavam em longas viagens através dos oceanos, mas não são apenas os oceanos que representam um perigo. Os navios nos Grandes Lagos também enfrentaram grande perigo por parte do elemento água, e há naufrágios suficientes no fundo dos lagos para provar isso.

Um desses naufrágios é o Lago Serpente. Ela era uma escuna com cerca de 47 pés de comprimento que navegou em 1829 de Cleveland às Ilhas do Lago Erie para transportar calcário. O navio chegou ao porto onde carregou a carga e iniciou a viagem de volta, mas nunca chegou ao destino. Os corpos do capitão do navio e de seu irmão foram levados à costa oeste de Cleveland. Exatamente o que aconteceu com o Lago Serpente e onde o navio afundou permaneceu obscuro até recentemente, de acordo com Smithsonian.com.

Grandes Lagos vistos de cima. Imagem da NASA cortesia de Jeff Schmaltz, equipe de resposta rápida MODIS da NASA GSFC

O naufrágio foi localizado

O Museu Nacional dos Grandes Lagos de Toledo divulgou um comunicado de que o "Snake", que se acredita ser o naufrágio mais antigo dos Grandes Lagos, pode ter sido localizado. Foi encontrado pelo diretor do museu, Chris Gilchrist, e por uma equipe de mergulhadores e arqueólogos especializados em trabalhos subaquáticos. A equipe está empenhada na busca e posterior investigação dos destroços encontrados e utiliza o conhecimento adquirido para refinar o conhecimento sobre o transporte histórico e as viagens na região e, em um sentido mais amplo, nos Estados Unidos. Os lagos eram a principal rota de transporte entre os estados do Leste e o Centro-Oeste.

A proa de um navio, que se acredita representar a escultura de uma serpente, originária do navio da Serpente do Lago. (David VanZandt, CLUE)

Quando Gilchrist começou a trabalhar no museu, então chamado de Museu Marítimo dos Mares Interiores, ele percebeu que continha muitos artefatos de naufrágios, mas nenhum esforço real havia sido feito para apresentá-los ao público. Ele observou que o conselho de administração do museu estava cheio de executivos de companhias de navegação que não queriam que as pessoas se aprofundassem muito nas imagens de navios naufragados.

Encontrando mais destroços

Ele finalmente mudou de ideia e os convenceu de que as viagens lacustres, incluindo a desagradável realidade dos naufrágios naufragados, eram parte integrante da história e deveriam ser tratadas de acordo. Sua opinião foi apoiada pelo interesse público por tais assuntos, que decorreu, entre outras coisas, da popularidade do filme Titanic.

Esta foto, fornecida pela Cleveland Underwater Explorers Inc., mostra os restos de um naufrágio encontrado nas águas do Lago Erie, Ohio. (David M VanZandt/Cleveland Underwater Explorers Inc. via AP)

Depois de alguns anos, o museu contratou Carrie Sowden para se tornar diretora do departamento de arqueologia e também começou a trabalhar com um clube de mergulho que explorava o Lago Erie. Desde o início da parceria, a equipe encontrou cerca de 12 naufrágios no Lago Erie e vários outros no Lago Ontário. Cada um desses naufrágios conta algo sobre a história de sua época. A equipe de mergulho Cleveland Underwater Explorers (CLUE) também conta com vários engenheiros entre seus membros. Esses engenheiros ajudam o grupo a otimizar suas pesquisas, selecionar alvos de busca e determinar onde é mais provável que eles estejam escondidos sob a superfície dos lagos. Idealmente, eles pesquisam áreas em um raio de 25 quilômetros, o que ainda é uma tarefa muito difícil quando se considera que leva cerca de uma hora para pesquisar uma milha quadrada com sonar de varredura lateral.

Este método também foi usado pelos membros da equipe quando encontraram algo pequeno na costa da Ilha de Kelley, o nome atual da ilha de onde o Lago Serpente navegou antes de desaparecer. Isso foi em 2015, mas o sinal parecia fraco demais para indicar a captura de um naufrágio, então eles ignoraram o objeto.

Lago Serpente

Somente um mergulho realizado no mesmo local um ano depois comprovou o naufrágio do navio, parte dele enterrado no fundo do lago sob um depósito de sedimentos. O navio era de madeira e pequeno, o que indicava à equipe que provavelmente era muito antigo. Originalmente, pensaram que eram os restos de outro navio, o Lexington, que afundou na década de 40. Depois de vários mergulhos exploratórios e exames em terra, eles finalmente concluíram que provavelmente era o Lago Serpente. Eles foram levados a isso por registros que descobriram que o Lago Serpente tinha uma cobra esculpida em sua proa, que correspondia aos destroços encontrados.

Outros registros também indicam que o Lago Serpente carregava uma carga de pedras no momento do naufrágio, e as equipes de mergulho realmente encontraram grandes pedras no porão do navio. A crença de que o navio encontrado era de fato o Lago Serpente também foi apoiada pelo fato de que as pedras estavam quebradas de maneira muito grosseira. Se a pedra tivesse sido extraída posteriormente, teria sido melhor trabalhada.

De acordo com Sowden, atualmente há cerca de 75% de certeza de que a embarcação que encontraram é o desaparecido Lago Serpente. Mais pesquisas serão necessárias antes que isso possa ser confirmado com 100% de certeza. A embarcação é apenas um dos vários naufrágios que a equipe encontrou este ano.

Risco de naufrágio

O clima nos Grandes Lagos pode ser bastante perigoso, por isso há uma maior chance de naufrágios e os Grandes Lagos têm uma densidade maior de naufrágios por milha quadrada do que qualquer outro corpo de água. Cerca de 2 naufrágios ocorrem apenas no fundo do Lago Erie. Este lago é mais raso que o resto dos Grandes Lagos, tornando mais fácil encontrar naufrágios. Por outro lado, isso significa que os navios encontrados geralmente estão em piores condições do que aqueles que estão mais fundo.

Devido à lei do estado de Ohio, o museu não poderá exibir nada que os mergulhadores encontrem nos destroços se o naufrágio for de fato o Lago Serpente. Em vez disso, ele realizará pelo menos uma série de palestras nas diversas instituições regionais que ajudaram a financiar o projeto.

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